110V o 220V: qué significa y qué va en cada uno en EEUU

Si vienes de un país donde todo es de 220, el sistema de EEUU confunde: acá hay dos voltajes en la misma casa, 120 y 240. Entender la diferencia te evita quemar un aparato, dañar un enchufe o pagarle a un electricista por algo que no hacía falta.

Cómo funciona el sistema de 120/240

A una casa típica de EEUU la compañía eléctrica le manda 240 voltios repartidos en dos cables con corriente (en inglés, hot) de 120 voltios cada uno, más un neutro. Un circuito común usa un cable con corriente y el neutro: 120 V. Un circuito de 240 V usa los dos cables con corriente juntos, y algunos aparatos, como las estufas modernas, también llevan neutro.

Por eso en el panel hay breakers que ocupan un espacio (para 120 V) y breakers que ocupan dos espacios juntos (para 240 V). Para entender el resto del sistema, lee la guía del sistema eléctrico americano.

Cómo reconocer el tomacorriente

• De 120 V: dos ranuras paradas (una más ancha que la otra) y un agujero redondo de tierra. Es el común, el de las lámparas, la tele y los cargadores.
• De 240 V: más grande, con ranuras en forma de L, en diagonal o redondeado. Los más comunes son los de la secadora, la estufa eléctrica, el cargador de auto eléctrico y algunos aires acondicionados. En la tienda los vas a ver con nombres como NEMA 14-30 o 14-50.

Si ves un tomacorriente grande y raro en la lavandería o detrás de la estufa, casi seguro es de 240 V.

Cómo medirlo con un multímetro

1. Pon el multímetro en voltaje de corriente alterna (V~), en 200 V o más; para un tomacorriente grande, en un rango que pase de 240.
2. Mete las puntas en las dos ranuras de corriente.
3. Lee: un tomacorriente común marca entre 110 y 125 V; uno de 240, entre unos 208 y 240 V.

Si nunca usaste uno, mira cómo usar un multímetro en casa.

Qué aparatos van en cada uno

Aparato	Voltaje típico en EEUU
Lámparas, cargadores, tele, computadora	120 V
Microondas, licuadora, cafetera	120 V
Refrigerador común	120 V
Aire acondicionado de ventana chico	120 V
Secadora de ropa eléctrica	240 V
Estufa u horno eléctrico	240 V
Aire central o minisplit grande	240 V
Cargador de auto eléctrico (nivel 2)	240 V
Calentador de agua eléctrico	240 V

La etiqueta de atrás de cada aparato grande dice exactamente qué necesita, por ejemplo «240V, 30A».

Aparatos que trajiste de tu país

• Aparatos chicos (cargadores, planchas, secadores): mira la etiqueta. Si dice «100-240V» o «110-240V», funciona en EEUU con un simple adaptador de enchufe. Si dice solo «220V», necesitas un transformador de voltaje, no un adaptador de forma.
• Aparatos grandes (lavadora, refrigerador): casi nunca vale la pena adaptarlos. Un transformador con suficiente potencia cuesta más que un aparato nuevo.
• Ojo con la frecuencia: en EEUU la corriente es de 60 Hz, y en muchos países es de 50 Hz. Los relojes, los motores y algunos aparatos funcionan mal o se recalientan con la frecuencia equivocada aunque el voltaje coincida. Revisa la etiqueta.
• Nunca enchufes un aparato de 220 de tu país en un tomacorriente de 240 de EEUU sin confirmar con el manual o un electricista: los enchufes no coinciden, y adaptarlos mal es peligroso.

Cuándo llamar a un electricista con licencia

• Necesitas un tomacorriente de 240 V que no tienes, por ejemplo para una secadora nueva o un cargador de auto.
• El breaker de un aparato de 240 V se dispara seguido.
• El tomacorriente grande está caliente, flojo o con marcas negras.