Cómo usar un multímetro en casa: voltaje y continuidad

Si un tomacorriente no da corriente, no sabes en qué estado está un cable o un aparato dejó de andar, el multímetro te da la respuesta en minutos, antes de llamar a un electricista o comprar repuestos a ciegas. No hace falta ser electricista: solo saber qué medir, dónde poner el selector y cómo leer el número.

Qué multímetro comprar

Para la casa no necesitas uno profesional. Uno básico de marca alcanza: Klein Tools, Fluke o AstroAI tienen modelos de entrada. Tiene que medir:

• Voltaje de corriente alterna (V~) y continua (V⎓)
• Continuidad, con pitido
• Resistencia (ohmios, Ω)

Evita los multímetros sin marca muy baratos: pueden marcar mal y son un riesgo en circuitos con corriente.

Las partes y dónde van las puntas

• Pantalla: muestra el resultado.
• Selector: elige qué vas a medir.
• Entrada COM: acá va siempre la punta negra.
• Entrada VΩmA: acá va la punta roja para voltaje, resistencia y continuidad.
• Entrada 10A: solo para medir corriente alta. En casa no la vas a usar.

Regla básica: negra en COM, roja en VΩmA. Siempre.

Medición 1: ¿el tomacorriente tiene corriente?

Es la más común. En EEUU, un tomacorriente normal marca entre 110 y 125 voltios de corriente alterna.

1. Pon el selector en V~ (voltaje de corriente alterna), en el rango de 200 V o en automático si tu modelo lo tiene.
2. Mete la punta negra en la ranura larga (el neutro, a la izquierda).
3. Mete la punta roja en la ranura corta (la fase, a la derecha).
4. Lee la pantalla.

Qué significa:

• 110 a 125 V: el tomacorriente anda bien.
• 0 V: no hay corriente. Revisa el breaker o un GFCI disparado: sigue cómo arreglar un tomacorriente que no funciona.
• Muy bajo o cambiando: puede ser una mala conexión en la caja o un circuito sobrecargado.

Medición 2: continuidad (¿el cable o el fusible conduce?)

Sirve para saber si un cable, un fusible o un interruptor deja pasar la corriente de punta a punta. Siempre con el circuito apagado y desconectado.

1. Apaga el breaker del circuito, o desenchufa el aparato.
2. Pon el selector en continuidad (el símbolo parece una onda de sonido).
3. Toca las dos puntas entre sí: tiene que pitar. Así sabes que el multímetro anda.
4. Toca una punta del cable con la roja y la otra con la negra.

Qué significa:

• Pita: el cable conduce, está bien.
• No pita, u OL en la pantalla: el cable está cortado o roto por dentro.

Para qué sirve en casa:

• Ver si un fusible está quemado: si pita entre las dos puntas, está bueno.
• Probar un interruptor sacado de la pared: en ON tiene que pitar y en OFF no.
• Ver si una extensión tiene el cable roto por dentro.

Medición 3: ¿el tomacorriente tiene tierra?

Los tomacorrientes de tres agujeros tienen la ranura larga (neutro), la corta (fase) y la redonda de abajo (tierra).

1. Selector en V~, rango de 200 V.
2. Punta negra en el agujero redondo.
3. Punta roja en la ranura corta.

Qué significa:

• 110 a 125 V: la tierra está conectada.
• 0 V: el tomacorriente no tiene tierra. Es común en casas de antes de los años 60. Una salida es cambiarlo por un GFCI, que protege a las personas aunque no haya cable de tierra: mira cómo cambiar un tomacorriente por uno GFCI.

Medición 4: encontrar el cable con corriente en una caja

1. Selector en V~, rango de 200 V.
2. Apoya la punta negra en el tornillo verde de tierra o en la caja de metal, si está conectada a tierra.
3. Toca cada cable con la punta roja, de a uno, con los cables separados entre sí.
4. El que tiene corriente marca 110 a 125 V; los otros, 0 o casi 0.

Para saber qué es cada color, mira los colores de los cables en EEUU.

Medición 5: probar una pila

1. Pon el selector en V⎓ (corriente continua), rango de 20 V.
2. Punta roja en el positivo (+) y negra en el negativo (−).

Como referencia:

• Pila AA nueva: unos 1.5 V. Si marca mucho menos, está gastada.
• Pila de 9 V nueva: unos 9 V. Si marca bastante menos, cámbiala.
• Batería de auto: unos 12.6 V cargada; si baja de unos 12 V, necesita carga.

Errores comunes

• Selector en el lugar equivocado: medir corriente alterna en continua, o al revés, da números falsos o daña el aparato. Revisa siempre antes de tocar.
• Medir continuidad con corriente: se puede quemar el multímetro. Apaga primero.
• Puntas en las entradas equivocadas: la negra siempre en COM.
• Rango muy bajo: si eliges 20 V y mides un tomacorriente, la pantalla muestra OL. Elige un rango más alto que lo que esperas medir.

Cuándo llamar a un electricista con licencia

• El tomacorriente marca 0 V, el breaker está prendido y ningún GFCI está disparado.
• Hay corriente en un cable que debería estar apagado con el breaker en OFF.
• El voltaje está muy por encima de 125 V o sube y baja todo el tiempo: puede ser un problema de la línea, que revisa la compañía eléctrica.
• Ves cables quemados, con olor a plástico derretido o con el aislante dañado.