Cómo cambiar un tomacorriente común por uno GFCI

Si el baño, la cocina o el garaje tienen tomacorrientes viejos sin GFCI, probablemente no cumplen el código eléctrico de hoy. El GFCI puede salvarte la vida si la electricidad y el agua se juntan. Esta guía te muestra cómo cambiar un tomacorriente común por uno GFCI paso a paso.

Qué es un GFCI y dónde lo pide el código

El GFCI (en inglés, Ground Fault Circuit Interrupter) mide la corriente que entra y la que sale. Si falta una cantidad mínima, porque se está escapando por algún lado, por ejemplo por una persona, corta la corriente en una fracción de segundo.

El código eléctrico de EEUU lo pide en:

• Baños
• La cocina: en las ediciones recientes del código, todos los tomacorrientes de la encimera
• El garaje y afuera de la casa
• Sótanos sin terminar
• Lavanderías y cerca de los fregaderos
• Cerca de piscinas y jacuzzis

Si tu casa tiene muchos años, es probable que falten GFCI. Los inspectores de las ventas lo marcan enseguida. Más detalles en por qué el GFCI es obligatorio en la cocina y el baño.

Qué necesitas

• Tomacorriente GFCI (en la tienda: GFCI outlet), de 15 o 20 amperios según el circuito. Marcas comunes: Leviton, Lutron, Eaton.
• Detector de voltaje sin contacto: imprescindible.
• Destornilladores plano y Phillips.
• Pinzas de punta (en la tienda: needle-nose pliers).
• Capuchones para empalmes (wire nuts) y cinta aislante.

Paso 1: apaga el breaker correcto

Enchufa una lámpara prendida en el tomacorriente y ve apagando breakers de a uno hasta que se apague. Deja ese breaker en OFF.

Paso 2: confirma que no hay corriente

Acerca el detector de voltaje a las ranuras del tomacorriente. Si suena o se prende, revisa el breaker. Este paso no es opcional.

Paso 3: saca el tomacorriente viejo

1. Saca el tornillo de la tapa.
2. Saca los dos tornillos que sujetan el tomacorriente a la caja.
3. Tíralo hacia afuera con cuidado y sácale una foto a los cables.

Paso 4: mira qué cables tienes

Color	Qué es	Dónde va en el GFCI
Negro	Fase (hot)	Tornillo de bronce del lado LINE
Blanco	Neutro	Tornillo plateado del lado LINE
Verde o cobre	Tierra	Tornillo verde

• Si hay un solo par (negro y blanco): va todo en LINE.
• Si hay dos pares: uno viene del panel (va en LINE) y el otro sigue a otros tomacorrientes (va en LOAD). Tienes que saber cuál es cuál. Si los cables estaban marcados o en la foto se ve claro, bien. Si no, sepáralos, con las puntas lejos una de otra, sube el breaker y mide con el detector cuál negro tiene corriente: ese es el LINE. Vuelve a bajar el breaker antes de seguir. Si no te sientes seguro, llama a un electricista.

Para soltar los cables, afloja los tornillos. Si están metidos en los agujeros de atrás, aprieta la ranura de al lado con un destornillador plano y tira.

Paso 5: conecta el GFCI

1. Negro del panel → tornillo de bronce de LINE.
2. Blanco del panel → tornillo plateado de LINE.
3. Verde o cobre → tornillo verde.
4. Si hay un segundo par: negro al bronce de LOAD y blanco al plateado de LOAD. En muchos GFCI el lado LOAD viene tapado con una calcomanía: sácala solo si lo vas a usar.

Aprieta bien cada tornillo y tira suave de cada cable para confirmar que no se suelta. Si quieres, rodea los costados del GFCI con una vuelta de cinta aislante para cubrir los tornillos.

Paso 6: mételo en la caja y pon la tapa

Dobla los cables hacia adentro de la caja con cuidado: los GFCI son más grandes que un tomacorriente común. Atorníllalo y pon la tapa, sin apretar de más.

Paso 7: sube el breaker y prueba

1. Sube el breaker.
2. Aprieta RESET hasta que haga clic.
3. Enchufa una lámpara: tiene que prender.
4. Aprieta TEST: la lámpara tiene que apagarse al instante.
5. Aprieta RESET de nuevo para volver a tener corriente.

Si conectaste algo en LOAD, aprieta TEST y fíjate que también se corte la corriente en los otros tomacorrientes.

Si el GFCI no resetea o no tiene corriente, lo más probable es que LINE y LOAD estén al revés: baja el breaker y revisa. Si un GFCI te da problemas, sigue cómo resetear un GFCI que no funciona.

Cuándo llamar a un electricista con licencia

• Hay cables sin aislante, quemados o con olor raro en la caja.
• Hay varios pares de cables y no sabes cuál es LINE.
• El breaker se dispara apenas lo subes.
• La casa tiene cables de aluminio (plateados).