El GFCI es un tomacorriente o un breaker que corta la corriente en una fracción de segundo si detecta una fuga, por ejemplo a través del agua o de una persona. El código eléctrico de EEUU lo pide en baños, la encimera de la cocina, garajes, afuera, sótanos sin terminar, lavanderías y cerca de piscinas. Se reconoce por los botones TEST y RESET.
- Tiempo
- 10 minutos para revisar tu casa
- Dificultad
- Fácil para revisar; media para instalar
- Costo en EEUU
- $0 para revisar
- Herramientas
- Una lámpara o un probador de tomacorrientes
Vas a revisar qué tomacorrientes tienen GFCI, o a cambiar un tomacorriente común por uno GFCI con un solo juego de cables en la caja.
Hay que poner un breaker GFCI en el panel, la casa tiene cables de aluminio, hay varios juegos de cables y no sabes cuál es LINE, o el circuito se dispara apenas lo prendes.
En esta guía · 5 partes
El GFCI es obligatorio en las cocinas, los baños, los garajes y afuera de las casas de EEUU porque baja muchísimo el riesgo de una descarga donde el agua y la electricidad se juntan todos los días.
Si tu casa tiene muchos años, es probable que varios tomacorrientes de la cocina o el baño todavía no lo tengan. No es un detalle: los inspectores lo revisan cuando se vende una casa y, sobre todo, protege a tu familia.
Qué es un GFCI y cómo funciona
El GFCI (en inglés, Ground Fault Circuit Interrupter) mide todo el tiempo la corriente que entra y la que sale del circuito. Si son iguales, todo bien. Si falta una cantidad muy chica, de unos pocos miliamperios, entiende que se está escapando por donde no debe, por ejemplo por el agua o por una persona, y corta en una fracción de segundo. Esa rapidez es lo que evita que una descarga sea grave.
Se reconoce fácil: tiene dos botones en el medio, TEST y RESET. Si el tomacorriente del baño o de la cocina no los tiene, casi seguro no tiene GFCI, salvo que esté protegido desde un breaker GFCI en el panel.
Dónde lo pide el código
El código eléctrico nacional (NEC) pide GFCI en los tomacorrientes de:
- Baños, todos
- La cocina: en las ediciones recientes, todos los de la encimera, y en la más nueva, todos los de la cocina
- Garajes y cobertizos
- Afuera de la casa
- Sótanos sin terminar
- Lavanderías y cerca de los fregaderos
- Cerca de piscinas, jacuzzis y spas
El código lo fue pidiendo en más lugares desde los años 70: primero afuera y en los baños, después en los garajes y, a fines de los 80, en la cocina. Cada estado o ciudad adopta su edición, así que confirma cuál se usa donde vives.
No hace falta cambiar cada tomacorriente de una casa vieja solo porque la regla cambió: se aplica en obras nuevas y remodelaciones. Pero si vas a vender, el inspector casi siempre lo marca.
GFCI o AFCI
| GFCI | AFCI | |
|---|---|---|
| Protege contra | Descargas a las personas | Incendios por chispas en el cableado |
| Dónde lo pide el código | Baños, cocina, garaje, afuera, sótano | Dormitorios, salas y otros cuartos |
| Qué detecta | Fugas de corriente muy chicas | Arcos o chispas en los cables |
| Cómo es | Tomacorriente o breaker | Casi siempre breaker en el panel |
Hay breakers que hacen las dos cosas. Ninguno reemplaza al otro: protegen contra cosas distintas.
Cómo revisar tu casa
- Recorre baños, cocina, garaje, sótano y los tomacorrientes de afuera. Anota cuáles no tienen TEST y RESET.
- Prueba cada GFCI: con una lámpara enchufada, aprieta TEST (se tiene que apagar) y después RESET (se tiene que prender). Si no corta o no resetea, hay que cambiarlo.
- Mira el panel: algunos circuitos están protegidos con un breaker GFCI, que tiene su propio botón TEST. Si es así, los tomacorrientes de ese circuito ya están protegidos aunque no tengan botones.
- Haz la lista de lo que falta, empezando por el baño y la cocina.
Dato de vecino
Un tomacorriente común puede estar protegido por un GFCI de otro lugar, en el mismo circuito. Con un probador de tomacorrientes que tenga botón de prueba GFCI (en la tienda: GFCI outlet tester) puedes ver si se corta la corriente.
¿Lo instalas tú o un electricista?
Puedes hacerlo tú mismo si…
Vas a cambiar un tomacorriente común por uno GFCI en el mismo lugar, ves un solo juego de cables (negro, blanco y tierra) y sabes apagar el breaker. Sigue cómo cambiar un tomacorriente por uno GFCI.
Llama a un electricista con licencia si hay que poner un breaker GFCI en el panel, si la casa tiene cables de aluminio, si hay varios juegos de cables y no sabes cuál va en LINE y cuál en LOAD, o si el circuito se dispara apenas lo prendes. Si un GFCI se dispara y no vuelve, mira cómo resetear un GFCI.
Preguntas de vecino
¿Qué diferencia hay entre un GFCI y un AFCI?
El GFCI protege a las personas contra descargas: detecta fugas de corriente. El AFCI protege contra incendios: detecta chispas en el cableado. El código pide GFCI donde hay agua y AFCI en dormitorios, salas y otros cuartos. Hay breakers que hacen las dos cosas.
¿Tengo que cambiar todos los tomacorrientes de una casa vieja?
El código no obliga a actualizar una casa vieja solo porque cambió la regla: se aplica en construcciones nuevas, remodelaciones y cuando cambias un tomacorriente en esos lugares. Pero el inspector de una venta casi siempre lo marca, y es una protección real para tu familia.
¿Cada cuánto hay que probar o cambiar un GFCI?
Apriétale TEST una vez al mes: tiene que cortar la corriente, y RESET la tiene que devolver. Si no corta o no resetea, cámbialo.
¿Es obligatorio en toda la casa?
No. Solo donde lo pide el código: baños, cocina, garaje, afuera, sótanos sin terminar, lavanderías y cerca de piscinas. En dormitorios y salas lo que se pide en construcciones nuevas es AFCI.
¿Un GFCI funciona sin cable de tierra?
Sí, el código lo permite en casas viejas sin tierra: igual protege a las personas. Hay que pegar la etiqueta «No Equipment Ground» que viene en la caja.
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