En EEUU, el negro es la fase (el cable con corriente), el rojo es una segunda fase, el blanco es el neutro y el verde o el cobre pelado es la tierra. El azul y el amarillo suelen ser cables de interruptores de 3 o 4 vías. Un blanco con cinta negra se está usando como fase. Y ojo: no es el mismo código que en muchos países de Latinoamérica.
- Tiempo
- 10 a 15 minutos para identificar los cables
- Dificultad
- Fácil identificar; media si vas a tocarlos
- Costo en EEUU
- $0 si ya tienes detector de voltaje
- Herramientas
- Detector de voltaje sin contacto y linterna
Solo quieres saber qué es cada cable en una caja con el breaker apagado, antes de un trabajo simple como cambiar un interruptor o un tomacorriente por otro igual.
Hay un cable de un color que no reconoces, el aislante está quemado o rajado, la casa tiene cables de aluminio o vas a agregar un circuito nuevo.
En esta guía · 9 partes
Si vienes de otro país, es normal confundirse: en muchos lugares el azul es el neutro y el marrón es la fase. Usar el código equivocado en EEUU no es un detalle: puede causar un corto, una descarga o un incendio si conectas un cable con corriente pensando que es el neutro. Esta guía te explica qué es cada color en una caja eléctrica de EEUU y cuándo parar y llamar a un electricista.
Cuidado
El color dice para qué se puso el cable, no que esté sin corriente. Apaga siempre el breaker y confirma con un detector de voltaje antes de tocar cualquier cable, sea del color que sea.
Qué necesitas
- Detector de voltaje sin contacto (en la tienda: non-contact voltage tester): lo acercas al cable y suena o se prende si hay corriente, sin tocar nada de metal. Alcanza para casi todo.
- Linterna.
- Multímetro, si quieres el número exacto: mira cómo usar un multímetro.
Negro: la fase
El cable negro es el que lleva la corriente (en inglés, hot) en casi todos los circuitos de 120 voltios. Va desde el panel hasta el foco, el aparato o el tomacorriente.
- Nunca lo toques sin cortar antes el breaker.
- Puede haber más de un negro en la misma caja, cada uno para algo distinto.
- Entre el negro y el blanco de un circuito prendido hay unos 120 voltios.
Rojo: la segunda fase
El rojo también lleva corriente. Aparece en dos casos:
- Circuitos de 240 voltios, como el de la secadora, la estufa eléctrica o el aire central: el negro y el rojo son las dos fases que juntas dan 240. Mira 110V o 220V.
- Interruptores de 3 vías, los que prenden la misma luz desde dos lugares: ahí el rojo une los dos interruptores.
Trátalo siempre como si tuviera corriente hasta que lo compruebes.
Blanco: el neutro (con una excepción)
El blanco es el neutro: devuelve la corriente al panel. No tiene voltaje contra tierra en condiciones normales, pero lleva corriente cuando el circuito se está usando, así que tampoco se toca con el breaker prendido.
La excepción: a veces, en el tramo entre un interruptor y la luz, se usa un cable blanco como fase. En ese caso el código pide marcarlo con cinta o pintura negra (o roja) en las puntas. Si ves un blanco con cinta negra, trátalo como un negro: probablemente tiene corriente.
Verde o cobre pelado: la tierra
El verde, el verde con raya amarilla o el cobre sin aislante es la tierra (en inglés, ground). No lleva corriente cuando todo está bien: le da a la electricidad un camino seguro si hay una falla, para que la carcasa de un aparato no te dé una descarga.
- Va al tornillo verde de tomacorrientes e interruptores, y a la caja si es de metal.
- Nunca va a un breaker ni a un interruptor, y no se junta con el neutro fuera del panel principal.
- Si tu casa es vieja y algunas cajas no tienen tierra, un electricista puede ver las opciones, como poner tomacorrientes GFCI donde el código lo permite.
Azul y amarillo: interruptores de 3 y 4 vías
Si abres la caja de un interruptor de 3 o 4 vías y ves cables azules o amarillos, en EEUU casi siempre son cables que unen los interruptores entre sí (en inglés, travelers): no son ni la fase principal ni el neutro. Un azul en EEUU casi nunca es neutro, aunque en tu país lo sea.
Cuidado
No traduzcas el código de colores de tu país al de EEUU. Azul, marrón o gris pueden significar cosas totalmente distintas según el estándar.
Resumen
| Color | Qué es | Dónde lo ves |
|---|---|---|
| Negro | Fase principal | Casi todos los circuitos de 120 V |
| Rojo | Segunda fase | Circuitos de 240 V e interruptores de 3 vías |
| Blanco sin marca | Neutro | Todos los circuitos comunes |
| Blanco con cinta negra o roja | Fase | Tramo entre interruptor y luz |
| Verde, verde y amarillo, o cobre | Tierra | Todos los tomacorrientes e interruptores |
| Azul o amarillo | Cable entre interruptores | Interruptores de 3 y 4 vías |
| Gris | Neutro | Instalaciones con tubo metálico, sobre todo comerciales |
Errores comunes
- Creer que un cable no tiene corriente porque es blanco. Siempre revisa con el detector.
- Juntar la tierra con el neutro fuera del panel principal: es una causa común de que los GFCI fallen y de riesgo de descarga.
- No hacer caso a la cinta negra en un cable blanco. Está ahí para avisarte.
- Usar el código de tu país. No es universal.
- Trabajar con el breaker prendido «para probar rápido».
Cuándo llamar a un electricista con licencia
- Hay un cable de un color que no reconoces o sin marca clara.
- El aislante está rajado, quemado o huele a plástico derretido.
- La casa tiene cables de aluminio, comunes en casas de mediados de los 60 a mediados de los 70: necesitan conectores especiales.
- Vas a agregar un circuito nuevo, no a cambiar una pieza por otra igual.
Para entender el resto del sistema, lee la guía del sistema eléctrico americano.
Preguntas de vecino
¿El código de colores es igual en todos los estados?
Sí: viene del código eléctrico nacional (el NEC). Lo que cambia entre estados y ciudades son otros requisitos de instalación, no el significado de los colores.
¿Qué hago si encuentro un cable de un color que no conozco?
No lo toques ni adivines. Apaga el breaker, revisa con el detector de voltaje y, si sigues sin saber qué es, llama a un electricista con licencia.
¿Puedo confiar en el color sin probar?
No. El color dice para qué se puso el cable, no si tiene corriente ahora. Hasta el neutro blanco lleva corriente cuando el circuito se está usando.
¿Qué es el cable azul en EEUU?
En casas de EEUU, casi siempre es un cable de interruptor de 3 o 4 vías, no un neutro. En el estándar europeo (IEC), en cambio, el azul es el neutro.
¿Es igual que en mi país?
En general no. Muchos países usan el estándar IEC, donde el azul es neutro y el marrón es la fase. En EEUU el negro es la fase y el blanco el neutro. Nunca uses la lógica de un sistema en el otro.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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