Detector de humo y de CO: qué exige la ley y cómo instalarlo

Un incendio puede empezar mientras duermes, y el humo se extiende en minutos. El monóxido de carbono es todavía más peligroso porque no tiene olor ni color. Muchas familias viven en casas alquiladas o compradas de segunda mano donde los detectores están vencidos, sin pila o directamente no están.

Esta guía tiene dos partes: qué pide la ley y cómo saber si tu casa cumple, y cómo instalar los detectores paso a paso.

¿Es obligatorio tener detector de humo?

Sí: todos los estados piden detectores de humo en las casas. Lo que cambia de un estado a otro es:

• Cuántos detectores necesitas según el tamaño y la distribución de la casa.
• Si el código pide detectores conectados a la electricidad de la casa (a 120 voltios, con pila de respaldo) o acepta los que funcionan solo a pila.
• Si además pide detector de monóxido de carbono.
• Quién los tiene que instalar y mantener: el dueño o el inquilino.

Casi todos los códigos estatales se basan en el International Residential Code (IRC) y en la norma NFPA 72, y muchos estados y condados agregan sus reglas. Por ejemplo, California pide detectores interconectados en casas nuevas y remodelaciones, y Texas pone en el dueño la obligación de instalarlos y probarlos cuando alquila la casa.

Qué dice la norma NFPA 72

La NFPA 72 es la norma técnica que la mayoría de los estados usa como base. Para casas, el mínimo es:

• Un detector dentro de cada dormitorio.
• Uno afuera de cada zona de dormitorios, por ejemplo en el pasillo.
• Uno en cada piso de la casa, incluido el sótano, aunque no tenga dormitorios.
• En casas nuevas o remodelaciones grandes, los detectores tienen que estar interconectados: si suena uno, suenan todos.

Para una casa de tres dormitorios en dos pisos, son entre 5 y 6 detectores. Si tienes menos, probablemente tu casa no cumple.

Estados que piden detector de monóxido de carbono

Muchos estados piden por ley detector de CO en las casas, sobre todo cuando hay garaje pegado, chimenea o aparatos a gas. Entre ellos están California, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania, Virginia y Washington, además del Distrito de Columbia. Las reglas exactas cambian, por ejemplo si valen solo para casas nuevas o también para las que se venden o alquilan: la NCSL tiene la lista estado por estado.

Si tu estado no aparece, revisa igual el código de tu condado o ciudad. Y aunque no sea obligatorio, conviene tenerlo.

Paso 1: elige el tipo de detector

• A pila: el más fácil de instalar y el más común en casas alquiladas.
• Combinado de humo y CO: cubre los dos riesgos en un solo aparato. Es el que más recomendamos para dormitorios y pasillos.
• Interconectado sin cables: los detectores se comunican entre sí; si suena uno, suenan todos. Marcas como Kidde y First Alert venden kits que no necesitan cablear la casa.
• Conectado a la electricidad (en la tienda: hardwired): muchas casas más nuevas ya los traen. Si el tuyo ya está cableado, solo cambias el aparato, no la instalación.

Paso 2: decide cuántos y dónde

Aplica la regla de la NFPA 72: uno por dormitorio, uno en el pasillo de los dormitorios y uno por piso, incluido el sótano. Camina la casa, cuenta y anota cuántos te faltan.

Para el monóxido, pon al menos uno cerca de los dormitorios y otro cerca de los aparatos a gas, como el calentador de agua.

No pongas el detector de humo justo frente a la cocina o al baño: el vapor y el humo de cocinar provocan falsas alarmas.

Paso 3: instala el detector de humo

1. Busca el centro del techo del cuarto, lejos de las esquinas y de las rejillas del aire. Si lo pones en la pared, déjalo entre 4 y 12 pulgadas (10 a 30 cm) por debajo del techo.
2. Marca los agujeros con la plantilla de la caja y perfora si el modelo lleva tarugos.
3. Atornilla la base.
4. Pon la pila y gira el detector sobre la base hasta que haga clic.

Paso 4: instala el detector de monóxido

Es parecido. La diferencia es la altura: sigue lo que diga el manual, porque según el modelo va en la pared o en el techo. Aléjalo de ventanas, puertas y ductos de aire para que las corrientes no den lecturas falsas.

Paso 5: conecta los interconectados

Si compraste un kit interconectado, sigue el manual para emparejarlos: normalmente se aprieta un botón en cada uno durante la instalación. Prueba que suenen todos juntos antes de terminar.

Paso 6: prueba y mantenimiento

• Prueba cada detector una vez al mes: aprieta el botón de prueba unos segundos. Tiene que sonar fuerte. Si suena débil o no suena, revisa la pila.
• Cambia las pilas una vez al año, aunque no avisen. Muchas familias lo hacen cuando cambia la hora en marzo o noviembre.
• Cambia el detector de humo cada 10 años y el de CO según el fabricante. La fecha está atrás del aparato.

Al vender o alquilar la casa

Si vas a vender, la mayoría de los estados piden que los detectores funcionen antes de cerrar la venta, y algunos piden una inspección o una declaración firmada. Si alquilas tu casa, en general tienes que instalar y probar los detectores al empezar cada contrato.

Cambiar detectores a pila no pide permiso; poner cableado nuevo para detectores conectados a la electricidad, casi siempre sí. Mira qué obras no necesitan permiso.

Qué pasa si no cumples

• Multas: algunas ciudades multan al dueño que no tiene detectores funcionando, sobre todo en las inspecciones de casas de alquiler.
• El seguro: si hay un incendio y faltaban los detectores obligatorios, la aseguradora puede pagar menos o rechazar el reclamo.
• Atrasos en la venta: muchas ventas no cierran hasta que se confirma que la casa cumple.
• Responsabilidad: si alquilas y pasa una tragedia sin detectores, puedes responder ante la justicia.

Pero la razón principal es otra: según la NFPA, la mayoría de las muertes por incendios en casas pasan en casas sin detectores o con detectores que no funcionaban.