Si el breaker está arriba y el reset no se dispara pero el agua no calienta, casi siempre falló una resistencia o un termostato. Con el breaker abajo, mide cada resistencia en ohms: una de 4500 vatios tiene que dar unos 13. Si da OL (abierta), está quemada. Si las resistencias están bien, prueba los termostatos. Cambia solo la pieza que falló.
- Tiempo
- 30 a 60 minutos para probar; 1 a 2 horas si cambias una resistencia
- Dificultad
- Media: trabajas con un circuito de 240 voltios
- Costo en EEUU
- Una resistencia o un termostato cuestan poco; el calentador nuevo, mucho más
- Herramientas
- Multímetro, destornillador aislado, llave para resistencia y manguera
Tienes multímetro, sabes bajar el breaker y confirmar que no hay corriente, y la falla es una resistencia o un termostato.
El breaker se dispara apenas lo subes, hay olor a quemado o cables derretidos, el reset se sigue disparando con piezas nuevas, o el tanque gotea por el cuerpo.
En esta guía · 10 partes
Esta guía es para calentadores eléctricos: los que van conectados a un breaker doble de 240 voltios, sin llama ni chimenea. Si todavía no sabes si el tuyo es de gas o eléctrico, empieza por el calentador de agua no calienta.
Un calentador eléctrico tiene dos resistencias (en inglés, heating elements), una arriba y otra abajo, cada una con su termostato. Nunca calientan las dos a la vez: primero la de arriba y, cuando esa parte llega a la temperatura, pasa a la de abajo.
Cuidado
Es un circuito de 240 voltios. Baja el breaker del calentador y confirma con el multímetro en voltaje que no hay corriente en los tornillos antes de tocar nada. Nunca midas ohms con el breaker arriba.
Primero, lo básico
- El breaker: en el panel, el del calentador (Water Heater) tiene que estar arriba del todo. Si lo subes y se vuelve a disparar enseguida, hay un corto: llama a un electricista.
- El botón de reset: detrás de la tapa de arriba hay un botón rojo (en inglés, high-limit reset). Si saltó, apriétalo una vez. Si se vuelve a disparar al rato, no lo sigas apretando: mira el paso 4.
Qué te dice el síntoma
- Sale fría desde el principio: la resistencia de arriba o su termostato.
- Sale tibia y se termina rápido: la resistencia de abajo, o sedimento sobre ella.
- Calienta y al rato se corta: el reset se dispara por sobrecalentamiento, casi siempre por el termostato de arriba.
Qué necesitas
- Multímetro. Si nunca lo usaste, mira cómo usar un multímetro.
- Destornillador aislado.
- Llave para resistencia (en la tienda: element wrench).
- Resistencia o termostato de repuesto, del mismo voltaje y vatios que dice la etiqueta del calentador.
- Manguera de jardín, para vaciar el tanque si cambias una resistencia.
Paso 1: corta y confirma
Baja el breaker. Saca las tapas de acceso de arriba y de abajo, aparta el aislante sin romperlo y quita la tapita de plástico. Con el multímetro en voltaje, mide entre los dos tornillos de cada resistencia: tiene que dar 0.
Paso 2: mide las resistencias
Desconecta un cable de la resistencia. Pon el multímetro en ohms y toca los dos tornillos:
| Lectura | Qué quiere decir |
|---|---|
| Unos 10 a 16 ohms | Está bien (una de 4500 vatios da unos 13) |
| OL o infinito | Está quemada: cámbiala |
| Cerca de 0 | Está en corto: cámbiala |
Después toca un tornillo y el metal del tanque. Tiene que dar OL. Si marca algo, la resistencia tiene fuga a tierra y hay que cambiarla.
Dato de vecino
Para saber cuántos ohms debería dar la tuya: voltios por voltios, dividido por los vatios. Con 240 voltios y 4500 vatios: 240 × 240 ÷ 4500 = 12.8 ohms.
Paso 3: cambia la resistencia
- Con el breaker abajo, cierra la entrada de agua fría y abre un grifo de agua caliente de la casa.
- Vacía el tanque con la manguera hasta debajo de la resistencia que vas a cambiar. Si es la de abajo, vacíalo entero. Mira cómo purgar el calentador.
- Saca la vieja con la llave para resistencia, girando a la izquierda.
- Pon la nueva con su empaque nuevo, sin cinta en la rosca salvo que el fabricante la pida, y apriétala firme.
- Llena el tanque con el grifo de agua caliente abierto hasta que salga agua sin aire.
- Recién ahí sube el breaker.
Cuidado
Nunca subas el breaker con el tanque vacío o a medio llenar: una resistencia sin agua se quema en segundos.
Paso 4: prueba los termostatos
Si las resistencias están bien, el sospechoso es un termostato. Con el breaker abajo, pon el multímetro en continuidad y mide entre la entrada y la salida del termostato hacia su resistencia. Con el agua fría y el termostato en una temperatura más alta, tiene que marcar continuidad. Si no marca, cámbialo por uno igual.
Si el reset se sigue disparando, lo más común es que el termostato de arriba no corte a tiempo y el agua se sobrecaliente. Cambiarlo suele resolverlo. Deja los dos termostatos en 120°F, como recomienda el Departamento de Energía.
Paso 5: revisa el sedimento
Si las resistencias y los termostatos están bien pero el agua sale tibia, el sedimento del fondo puede estar tapando la resistencia de abajo. Purga el tanque hasta que el agua salga limpia, y hazlo una vez al año.
Cuándo cambiar el calentador entero
Si el tanque gotea por el cuerpo (no por una válvula ni una resistencia), tiene óxido por fuera o ya pasó los 10 a 12 años y sigue fallando con piezas nuevas, conviene cambiarlo. Instalar uno nuevo suele pedir permiso y lo hace un plomero o un electricista con licencia.
Cuándo llamar a un profesional
- El breaker se dispara apenas lo subes.
- Hay olor a quemado o cables derretidos o negros.
- El reset se sigue disparando con resistencia y termostato nuevos.
- No te sientes seguro trabajando con 240 voltios.
Preguntas de vecino
¿Por qué tiene luz pero no calienta?
La luz, si tu modelo la tiene, solo dice que llega corriente. No dice que la resistencia funcione. Mide la resistencia en ohms con el breaker abajo: si da OL, está quemada aunque la luz esté prendida.
¿Cómo sé si es la resistencia o el termostato?
Mide primero las resistencias. Si las dos dan unos 10 a 16 ohms y ninguna toca el metal del tanque, están bien y el sospechoso es el termostato.
¿Por qué sale tibia y se termina enseguida?
Casi siempre es la resistencia de abajo, que calienta la mayor parte del tanque, o sedimento acumulado sobre ella. Si sale fría desde el primer momento, sospecha de la de arriba o de su termostato.
¿Hay que vaciar el tanque para cambiar una resistencia?
Sí, por lo menos hasta debajo de la resistencia que vas a cambiar. Y nunca subas el breaker con el tanque vacío: la resistencia nueva se quema en segundos.
¿A qué temperatura dejo el termostato?
El Departamento de Energía recomienda 120°F para la mayoría de las casas: ahorra energía y baja el riesgo de quemaduras. Pon los dos termostatos igual.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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