Un calentador sin tanque calienta el agua solo cuando abres el grifo, así que no se acaba, ocupa poco lugar y dura más. Según el Departamento de Energía, gasta entre 24% y 34% menos energía en casas que usan poca agua caliente. Pero cuesta más de comprar e instalar, y muchas veces hay que agrandar la línea de gas o el panel eléctrico. Conviene si vas a quedarte años en la casa.
- Tiempo
- 10 minutos de lectura
- Dificultad
- Para decidir; la instalación es de un profesional
- Costo en EEUU
- Más caro de comprar e instalar que uno con tanque
- Herramientas
- Ninguna
Vas a comparar opciones, calcular cuántos galones por minuto necesitas y pedir presupuestos.
La instalación: casi siempre toca la línea de gas, la salida de humos o el panel eléctrico, y pide permiso.
En esta guía · 6 partes
Si tu calentador ya tiene sus años y estás pensando en cambiarlo por uno sin tanque (en inglés, tankless), esta guía te ayuda a decidir: cómo funciona cada uno, qué ahorra de verdad y en qué casos conviene.
En corto: si vas a quedarte muchos años en la casa y la instalación no pide grandes cambios, el tankless suele compensar. Si necesitas cambiarlo ya y con poco presupuesto, el de tanque sigue siendo lo más práctico.
Sin tanque o con tanque
| Sin tanque | Con tanque | |
|---|---|---|
| Cómo calienta | Solo cuando abres el grifo | Mantiene 40 o 50 galones calientes todo el tiempo |
| Agua caliente | No se acaba, dentro de su capacidad | Se acaba cuando se vacía el tanque |
| Energía | Gasta menos: no pierde calor guardando agua | Pierde calor aunque nadie la use |
| Lugar | Una caja colgada en la pared | Un clóset o una esquina del garaje |
| Cuánto dura | Más de 20 años, según el Departamento de Energía | De 10 a 15 años |
| Compra e instalación | Más caras | Más baratas y rápidas |
Cómo funciona
Cuando abres un grifo de agua caliente, el agua fría pasa por un intercambiador que la calienta con gas o con electricidad, y sale caliente. No guarda nada. Por eso no se acaba: mientras tenga gas o luz, sigue calentando.
La capacidad se mide en galones por minuto (en inglés, GPM). Es lo que más importa al elegir.
Ventajas
- No se acaba el agua caliente. El último de la familia en bañarse ya no se queda con agua fría.
- Gasta menos. El Departamento de Energía calcula que gasta entre 24% y 34% menos energía en casas que usan hasta 41 galones de agua caliente al día, y entre 8% y 14% menos en las que usan mucha más.
- Dura más. Más de 20 años contra 10 a 15 de uno con tanque, según el mismo organismo.
- Ocupa menos. Liberas el clóset o la esquina del garaje.
- No hay tanque que se rompa y suelte decenas de galones en el piso.
Desventajas
- Cuesta más al principio, en el equipo y sobre todo en la instalación.
- La instalación puede pedir cambios. Uno a gas suele necesitar una línea de gas más gruesa y una salida de humos nueva. Uno eléctrico para toda la casa puede pedir varios circuitos de alto amperaje y, a veces, un panel más grande.
- Tarda unos segundos más en llegar caliente al grifo más lejano. Se resuelve con una bomba de recirculación, que es un gasto extra.
- Tiene un límite. Si es chico y se usan la ducha, la lavadora y el lavaplatos a la vez, la temperatura baja.
- Pide mantenimiento: descalcificarlo según el fabricante, casi siempre una vez al año.
Qué tamaño necesitas
Suma lo que usarías al mismo tiempo:
| Uso | Galones por minuto, aproximado |
|---|---|
| Ducha | 2 |
| Grifo de cocina | 1.5 |
| Lavadora | 2 |
| Lavaplatos | 1 a 1.5 |
Dos duchas y un grifo a la vez son unos 5.5 GPM. Fíjate además en cuántos grados tiene que subir el agua: en estados fríos el agua entra más fría y el mismo equipo da menos galones por minuto. La ficha del fabricante trae una tabla con eso.
Dato de vecino
Antes de comprar, pregunta a tu compañía de gas o de luz y en el programa de energía de tu estado si hay reembolsos (en inglés, rebates) para equipos de alta eficiencia con sello ENERGY STAR.
Cuál te conviene
- Vas a quedarte muchos años en la casa: sin tanque. El ahorro y la vida larga lo pagan con el tiempo.
- Se rompió el calentador y necesitas agua caliente ya: con tanque. Se cambia en el día y cuesta menos.
- Familia grande que usa mucha agua caliente a la vez: sin tanque a gas, del tamaño correcto, o un tanque grande. Pide presupuesto de los dos.
- Vas a vender en pocos años: con tanque. No llegas a recuperar la diferencia.
- Casa nueva o remodelación grande: sin tanque. Aprovechas la obra para dejar la línea de gas y la salida de humos correctas.
Si ya tienes uno y dejó de calentar, mira el calentador de paso no calienta.
Llama a un profesional
La instalación casi siempre toca la línea de gas, la salida de humos o el panel eléctrico, y pide permiso en la mayoría de las ciudades. Pide presupuesto a 2 o 3 plomeros con licencia y que incluyan esos cambios por escrito.
Preguntas de vecino
¿Cuánto ahorra un calentador sin tanque?
El Departamento de Energía calcula que gasta entre 24% y 34% menos energía en casas que usan hasta 41 galones de agua caliente al día, y entre 8% y 14% menos en casas que usan mucha más. Cuánto es en dólares depende del precio del gas o de la luz donde vives.
¿Uno eléctrico funciona igual que uno a gas?
Funcionan igual, pero los eléctricos dan menos agua caliente por minuto, sobre todo donde el agua entra muy fría. Uno eléctrico para toda la casa puede pedir varios circuitos de alto amperaje, y muchos paneles viejos no alcanzan.
¿Qué tamaño necesito?
Suma lo que usarías al mismo tiempo: una ducha usa unos 2 galones por minuto, un grifo de cocina 1.5 y una lavadora 2. En estados fríos necesitas más capacidad, porque el agua entra más fría y el equipo tiene que subirla más grados.
¿Necesita mantenimiento?
Sí. Hay que descalcificar el intercambiador según diga el fabricante, casi siempre una vez al año, y más seguido si el agua es dura. Si no, el sarro baja el rendimiento y puede anular la garantía.
¿Lo puedo instalar yo?
No conviene. Se trabaja con gas, salida de humos o cargas eléctricas altas, y un error puede causar una fuga de monóxido de carbono o un incendio. Casi siempre pide permiso, y sin instalación con licencia puedes perder la garantía.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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