Grifo de cocina que gotea: cómo arreglarlo según el tipo

Un grifo que gotea no solo molesta: desperdicia agua y sube la factura sin que lo notes. En la mayoría de los casos lo arreglas tú en menos de una hora, sin experiencia. El secreto es saber qué tipo de grifo tienes antes de comprar la pieza: un repuesto de un tipo no sirve en otro, y es la razón por la que tanta gente compra la pieza equivocada y el goteo sigue.

Qué tipo de grifo tienes

En las casas de EEUU hay cuatro mecanismos:

• Compresión: dos manijas (fría y caliente) que giras varias vueltas para cerrar. Es el más viejo, común en casas de antes de 1990.
• Cartucho: una o dos manijas que suben y bajan, con un cartucho adentro que se cambia. Es el más común en grifos de los últimos años.
• Bola (en la tienda: ball): una sola palanca que se mueve en todas direcciones sobre una bola, con algo de resistencia, como de resorte. Es el diseño clásico de Delta de los años 80 y 90.
• Disco cerámico (ceramic disc): una sola palanca muy suave, sin resistencia ni clics. Usa dos discos de cerámica que se deslizan. Es el más moderno y el que más dura.

Si tienes dudas, busca la marca en la manija o debajo del fregadero y busca el modelo en el sitio del fabricante (Moen, Delta, Kohler) antes de comprar.

Qué necesitas

Herramientas:

• Destornilladores Phillips y plano
• Llave ajustable o pinza de presión
• Juego de llaves Allen (hexagonales): casi todos los grifos de una palanca la usan
• Pinzas de punta fina, para sacar clips y aros
• Una cubeta y una toalla
• Una linterna: abajo del fregadero hay poca luz

Repuestos, según el tipo:

• Cartucho: el cartucho de tu marca y modelo.
• Compresión: empaques (en la tienda: washers) y aros de goma (O-rings).
• Bola: kit de asientos y resortes (ball faucet repair kit).
• Disco cerámico: el cartucho cerámico de tu modelo, si limpiarlo no alcanza.
• Grasa de silicona para plomería, para los aros de goma.

Paso 1: cierra el agua

1. Llaves de paso de abajo del fregadero: gira las dos (fría y caliente) en el sentido de las agujas del reloj hasta el final.
2. Si no cierran bien, cierra la llave principal de la casa. Si no sabes dónde está, mira los tipos de válvula de cierre de agua.

Después abre el grifo para sacar la presión que queda. Ten la cubeta lista: sale un poco de agua. Tapa el desagüe del fregadero con un trapo para que no se caigan los tornillos.

Paso 2: saca la manija

1. Levanta con un destornillador plano la tapita decorativa de la manija.
2. Saca el tornillo de abajo (Phillips o Allen).
3. Tira de la manija hacia arriba. Si está pegada por el sarro, sale con firmeza, sin forzar.

En grifos de dos manijas, hazlo en cada una. Guarda los tornillos en un lugar seguro.

Paso 3: arregla según el tipo

Grifo de cartucho

1. Arriba del cartucho hay un clip de metal en forma de U: sácalo con las pinzas y guárdalo.
2. Fíjate en qué posición está el cartucho y sácalo tirando hacia arriba. Puede pedir algo de fuerza.
3. Lleva el cartucho viejo a la tienda en una bolsa: en la sección de plomería te ayudan a encontrar el mismo.
4. Pon un poco de grasa de silicona en los aros del cartucho nuevo.
5. Mételo en la misma posición que el viejo, con las muescas en las ranuras.
6. Vuelve a poner el clip hasta que encaje. Sin el clip, el cartucho sale disparado al abrir el agua.

Si tu grifo es de una sola palanca y quieres más detalle, mira cómo cambiar el cartucho de un grifo monomando.

Grifo de compresión (dos manijas que giran)

1. Con la llave ajustable, afloja la tuerca del vástago (en inglés, stem) girando en contra de las agujas del reloj.
2. Saca el vástago. En la punta hay un empaque de goma sostenido por un tornillo chico.
3. Cambia el empaque por uno igual, y los aros de goma si están gastados.
4. Mira el asiento de la válvula dentro del grifo: si está rayado o irregular, se cambia o se pule con una herramienta especial (en la tienda: seat wrench).
5. Vuelve a enroscar el vástago hasta que quede firme, sin apretar de más.

Grifo de bola

Usa una bola con dos agujeros que gira sobre dos asientos de goma con resorte. Cuando los asientos o los resortes se gastan, el agua pasa aunque la palanca esté cerrada.

1. Desenrosca la tapa con la llave ajustable, con un trapo en el medio para no rayarla.
2. Saca la pieza de plástico de arriba y la bola.
3. Con las pinzas, saca los dos asientos de goma y los resortes que están en los dos huecos del cuerpo del grifo.
4. Pon los nuevos del kit: primero el resorte y encima el asiento.
5. Vuelve a poner la bola en la misma posición, con las muescas alineadas, y arma todo al revés.

Grifo de disco cerámico

Los discos cerámicos duran mucho, pero cuando fallan suele ser por sarro entre los discos o porque un disco se astilló.

1. Saca la tapa y el cartucho cerámico, que suele estar sujeto con dos tornillos chicos.
2. Antes de comprar uno nuevo, prueba limpiarlo: déjalo de 15 a 20 minutos en agua tibia con vinagre blanco.
3. Si después de limpiarlo sigue goteando, un disco está astillado y hay que cambiar el cartucho entero.
4. Ponlo en la misma posición y aprieta los tornillos sin pasarte, para no rajar la cerámica.

Paso 4: arma y prueba

1. Vuelve a poner la manija, el tornillo y la tapita.
2. Abre las llaves de paso despacio, para evitar un golpe de presión.
3. Abre el grifo y revisa que no gotee en la boca, la manija, la base ni las conexiones de abajo.
4. Deja correr el agua medio minuto y mira bien. Si no gotea, listo.

Cuándo llamar a un plomero con licencia

• El agua sale por la base del grifo, donde toca el fregadero, y no para al apretar la tuerca de abajo.
• El cuerpo del grifo está corroído o rajado.
• Las llaves de paso no cierran o están oxidadas.
• Las mangueras o las conexiones de abajo están dañadas.
• El grifo es viejo y ya tuvo varios arreglos: muchas veces conviene cambiar el grifo entero.

Un plomero cobra en general de $45 a $200 la hora según la zona, según Fixr. Pide el precio antes de que empiece.