Para el agua que llega a los grifos, hoy lo más usado es el PEX: flexible, barato y aguanta mejor una helada. El cobre también sirve y dura mucho, pero cuesta más y hay que soldarlo. El PVC blanco (o el ABS negro) es para los desagües, no para el agua con presión dentro de la casa. Si tu casa tiene tubos grises de hierro galvanizado, conviene cambiarlos.
- Tiempo
- 10 minutos de lectura
- Dificultad
- Para decidir
- Costo en EEUU
- El cobre es el más caro; PEX y PVC, los más baratos
- Herramientas
- Ninguna
Vas a reparar un tramo corto a la vista, por ejemplo con un conector de empuje, o cambiar el sifón de un desagüe.
Hay que cambiar las tuberías de la casa, tocar la línea principal o el gas, o el trabajo va dentro de las paredes y pide permiso.
En esta guía · 8 partes
En una casa de EEUU vas a encontrar tres materiales principales, y cada uno tiene su lugar: unos llevan el agua con presión a los grifos y otros sacan el agua sucia por los desagües. Elegir mal puede hacer que el inspector rechace el trabajo.
Comparación rápida
| Material | Para qué | Cómo es | Lo bueno | Lo malo |
|---|---|---|---|---|
| PEX | Agua fría y caliente | Plástico flexible, blanco, rojo o azul | Barato, flexible, pocas uniones | No aguanta el sol |
| CPVC | Agua fría y caliente | Plástico rígido color crema | Barato, aguanta agua caliente | Rígido, se vuelve frágil con los años |
| Cobre | Agua fría y caliente | Metal color cobre | Dura muchísimo, aguanta el sol | Caro, hay que soldar |
| PVC / ABS | Desagües y ventilación | Plástico rígido blanco (PVC) o negro (ABS) | Barato, fácil de cortar y pegar | No es para agua con presión adentro |
| Galvanizado | Agua, en casas viejas | Metal gris con roscas | Nada | Se oxida por dentro: no se instala nuevo |
Dato de vecino
Si debajo del fregadero ves tubos grises de metal con roscas y la casa es de antes de los años 70, probablemente es galvanizado. Se oxida por dentro, baja la presión y puede sacar agua marrón. Consulta a un plomero.
PEX
Es un plástico flexible (polietileno reticulado) y hoy es lo más usado en casas nuevas para el agua.
- Se dobla en las esquinas, así que lleva menos uniones y hay menos lugares por donde gotear.
- Aguanta mejor una helada que el cobre o el CPVC, aunque también se puede reventar.
- No se corroe con el agua dura.
- No va al sol ni sirve para gas.
Hay tres tipos: PEX-A, el más flexible; PEX-B, el más común en las tiendas; y PEX-C. Para una casa, los tres sirven si están certificados para agua potable. Cada tipo usa sus propias uniones y herramientas.
CPVC
Plástico rígido color crema que aguanta agua caliente. Fue muy usado en los 80 y 90. Se pega con su propio pegamento (no el de PVC). Con los años se vuelve frágil: si lo tienes, trátalo con cuidado al hacer arreglos.
PVC y ABS: los desagües
El PVC blanco y el ABS negro son para los desagües, la ventilación y el drenaje (en inglés, DWV: drain, waste, vent). Se cortan con una sierra y se pegan con un pegamento propio de cada uno. También se usa PVC para riego y para la línea de agua fría enterrada afuera.
No los uses para el agua con presión dentro de la casa: no aguantan el agua caliente y la mayoría de los códigos no lo permiten.
Cobre
Fue el estándar durante décadas y está en millones de casas. Dura muchísimo, aguanta el calor y el sol, y todos los códigos lo aceptan. Hay tres grosores:
- M: el más delgado.
- L: más grueso, el que muchos plomeros usan para el agua de la casa.
- K: el más grueso, para tubos enterrados.
Qué grosor se pide depende del código de tu ciudad. Lo malo: es caro, hay que soldarlo con soplete (en inglés, soldering) y el agua muy ácida lo puede corroer.
Conectores de empuje
Son conectores que se colocan empujando el tubo, sin soldar ni pegar (en inglés, push-fit; la marca más conocida es SharkBite). Unen PEX, cobre y CPVC entre sí. Son muy prácticos para una reparación rápida o para pasar de un material a otro. Antes de dejarlos dentro de una pared, pregunta al inspector de tu ciudad.
Cuál usar
| Lo que vas a hacer | Material |
|---|---|
| Cambiar las tuberías de agua de la casa | PEX (o cobre) |
| Reparar un tramo de cobre | Cobre, o PEX con un conector de empuje |
| Desagüe debajo del fregadero | PVC o ABS, el mismo que ya tengas |
| Cambiar tubos galvanizados | PEX o cobre |
| Zona con heladas | PEX, bien aislado |
| Riego del jardín | PVC |
Si vives donde hiela, mira también cómo evitar que se congelen los tubos.
Cuándo llamar a un plomero con licencia
- Hay que cambiar las tuberías de toda la casa (en inglés, repipe): casi siempre pide permiso.
- Hay que tocar la línea principal que entra a la casa.
- Es una tubería de gas: siempre un profesional.
- El trabajo va dentro de las paredes y tu ciudad pide inspección.
- No sabes qué material tienes o cómo está conectado.
Preguntas de vecino
¿Se puede unir PEX con cobre?
Sí, con conectores de empuje (en la tienda: push-fit) o con adaptadores de cobre a PEX. Es muy común cuando se cambia solo una parte. Pregunta al inspector si se pueden dejar dentro de la pared en tu ciudad.
¿El PVC sirve para el agua dentro de la casa?
No para el agua con presión dentro de la casa: no aguanta el agua caliente, y muchos códigos no lo permiten adentro. Para agua caliente rígida se usa CPVC, que es otro material. El PVC va en desagües, riego y la línea de agua fría enterrada afuera.
¿El PEX es seguro para el agua de tomar?
Sí, si está certificado para agua potable: busca en el tubo el sello NSF-61 o NSF-pw. El que venden las tiendas para casas lo tiene.
¿Qué medida de tubo se usa?
En casi todas las casas, la línea principal es de 3/4 o 1 pulgada, y los ramales a cada grifo o aparato, de 1/2 pulgada.
¿El PEX aguanta afuera?
No al sol: los rayos UV lo dañan. Si pasa por afuera, tiene que ir enterrado o cubierto. El cobre aguanta mejor el sol.
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Fundador y editor de Vecivo · Investiga cada guía en fuentes oficiales y la explica en español claro.
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