Cómo rellenar grietas en el concreto del piso y la entrada

No todas las grietas son iguales, y por eso el primer paso es saber cuál tienes antes de comprar el producto. Una grieta fina no es un riesgo para la casa, pero una ancha, escalonada o que sigue creciendo puede indicar un problema del suelo o de la fundación. Esta guía sirve para el piso del garaje, el patio, el sótano y la entrada de autos.

Por qué se agrieta el concreto

El concreto se encoge un poco mientras se seca y se sigue moviendo con el calor, el frío y la humedad durante años. Las causas más comunes:

• Se encogió al secar. La mayoría de las grietas finas aparecen en los primeros meses o años y son normales.
• El frío. En los estados con inviernos fríos, el agua que entra en una grieta se congela, se expande y rompe el concreto por dentro: una grieta de 1/4 de pulgada (6 mm) puede ser un hoyo al año siguiente.
• El suelo de abajo se movió. Un suelo mal compactado o que se hincha con el agua abre grietas más anchas con el tiempo.
• Mucho peso. Un vehículo pesado o un jacuzzi sobre una losa que no estaba hecha para eso.
• Problemas de fundación. Si la grieta es ancha, escalonada o deja el piso desnivelado, el origen suele estar en la fundación.

Qué tipo de grieta tienes

• Grieta fina: menos de 1/8 de pulgada (3 mm). Casi siempre cosmética. Se sella con sellador flexible.
• Grieta ancha o con bordes rotos: más de 1/4 de pulgada, o con pedazos sueltos. Se rellena con parche de concreto.
• Grieta que se mueve: un lado más alto que el otro. El sellador aguanta un tiempo, pero el problema de fondo (suelo que se mueve, raíces de árboles) necesita un profesional.
• Superficie descascarada (en inglés, spalling): el concreto se pela por arriba, algo típico en lugares con heladas donde se echa sal para el hielo. Se arregla con parche de concreto.

Qué necesitas

• Sellador flexible para concreto, en tubo (en la tienda: concrete crack sealant), para grietas finas
• Parche de concreto (en la tienda: vinyl concrete patcher), para grietas anchas
• Pistola de calafatear (en la tienda: caulk gun)
• Cepillo de alambre (en la tienda: wire brush)
• Aspiradora o sopladora
• Espátula o llana chica
• Cordón de espuma (en la tienda: backer rod), para grietas profundas
• Desengrasante para concreto, si hay manchas de aceite
• Gafas y guantes

Calcula un tubo de sellador por cada 20 a 25 pies de grieta fina. Para una grieta de 3 o 4 pies, un tubo sobra.

Cómo rellenar una grieta fina

Sirve para grietas de menos de 1/4 de pulgada, lo más común.

1. Limpia la grieta a fondo. Con el cepillo de alambre, saca el polvo, la tierra, los pedazos flojos y el sellador viejo. Termina con la aspiradora o la sopladora. Sobre polvo, el sellador no se pega y se despega en pocos meses.
2. Quita el aceite. En garajes y entradas es común: limpia con desengrasante para concreto, frota con un cepillo duro, enjuaga y deja secar bien.
3. Espera a que esté seca. Si limpiaste con agua o llovió, espera al menos 24 horas de tiempo seco. Si es un sótano con humedad constante, busca primero de dónde viene.
4. Rellena las grietas profundas. Si la grieta tiene más de 1 pulgada (25 mm) de profundidad, mete primero el cordón de espuma o arena limpia hasta que queden unos 1/2 pulgada (13 mm) para el sellador. Así no se hunde y gastas menos.
5. Aplica el sellador. Corta la punta del tubo en ángulo, del ancho de la grieta, y avanza despacio con presión pareja hasta llenar la grieta, sin dejar burbujas.
6. Alisa. Con la espátula húmeda o el dedo con guante, déjalo al ras del piso en los primeros minutos, antes de que se forme una piel.
7. No lo pises. Seca al tacto en un par de horas, pero necesita uno o dos días antes de aguantar autos o peso. La etiqueta dice el tiempo exacto.

Cómo reparar una grieta ancha

Para grietas de más de 1/4 de pulgada que ya confirmaste que no son un problema de estructura:

1. Abre un poco los bordes con un cincel, para que la grieta quede más ancha abajo que arriba. Así el parche agarra mejor.
2. Limpia a fondo con el cepillo y la aspiradora.
3. Humedece un poco el concreto alrededor, sin encharcar, para que no le chupe el agua al parche.
4. Mezcla el parche con la cantidad de agua exacta de la etiqueta: tiene que quedar como mantequilla de maní. Con agua de más, el parche queda débil.
5. Rellena con la llana, apretando hacia el fondo para sacar el aire, y deja al nivel del piso.
6. Cuida el secado: si es afuera, tápalo con plástico el primer día o dos para que no se seque demasiado rápido con el sol. En general se puede pisar después de un día y pasar con el auto después de unos tres, pero sigue la etiqueta.

Sellar toda la entrada o la cochera

Si hay varias grietas o el concreto tiene más de 10 años, un sellador de superficie (en la tienda: concrete sealer) sobre toda la entrada o el garaje protege el arreglo y alarga la vida del concreto:

1. Barre y limpia toda la superficie.
2. Aplica el sellador con un rodillo de pintura o una brocha de exterior, en una capa fina y pareja.
3. Deja secar varias horas antes de pisar y un día antes de pasar con el auto.
4. Para más protección, da una segunda capa cuando la primera esté seca.

El sellador transparente casi no cambia el color. Los que dicen wet look (aspecto mojado) sí oscurecen el concreto para siempre: lee la etiqueta.

Cómo evitar grietas nuevas

• Controla el agua alrededor de la losa. El agua que se junta al lado de la fundación es la causa número uno de que el suelo se mueva. Revisa que las canaletas y el terreno lleven el agua lejos de la casa.
• Mantén selladas las juntas. Las líneas rectas hechas a propósito en el concreto son las que absorben el movimiento: mantenlas selladas.
• Evita peso concentrado en una parte chica de la losa.
• Vuelve a sellar el concreto de afuera cada pocos años, sobre todo donde hiela.

Cuándo llamar a un profesional

• La grieta se mueve, un lado está más alto o sigue creciendo.
• Hay una parte hundida en la entrada, el patio o el garaje.
• Las grietas cubren buena parte de la superficie.
• El concreto tiene pocos años y ya muestra grietas grandes: puede ser un problema de la base o del drenaje.
• Hay que cambiar una losa entera: en muchas ciudades, eso pide permiso.